El Athletic salva un punto 'in
extremis' ante el Villarreal
BILBAO, 10 (EUROPA PRESS)
El Villarreal se afianza en los
puestos europeos después de empatar (1-1) al Athletic en San Mamés.
El partido comenzó con la habitual
presión del Athletic encerrando al Villarreal en su parcela del campo. A medida
que pasaban el tiempo el dominio dejaba de ser local. La primera vez en la que
los leones se acercaron con cierto peligro a las inmediaciones de la puerta
levantina no se produjo hasta que el juego por las bandas comenzó a funcionar
en el Athletic. Etxeberría en uno de sus 'slalons' se fue por la banda, dejó
atrás a cuanto defensa amarillo se encontró hasta internarse en el área y ceder
a Isma Urzaiz que disparó al cuerpo de un defensor. A pesar de esta ocasión
local, el primero en marcar fue la estrella del Villarreal. Martín Palermo
aprovechó el primer balón que le llegó para romper las mallas con un testarazo
desde dentro del área.
Desde ese momento el Athletic dejó de
existir. Los hombres de Txetxu Rojo corrían de un lado a otro sin saber qué
hacer. Por su parte, el Villarreal sabía perfectamente a qué jugaba y sólo la
falta de ambición le privaba de aumentar su renta goleadora. En uno de los
balones rifados desde el centro del campo rojiblanco Isma Urzaiz prolongó el
esférico para que Javi González, desde la izquierda en el minuto 36, lanzase al
exterior de la red. Etxeberría, el más destacado de los vascos, volvió a irse desde
la derecha y su centro-chut no supo aprovecharlo Julen Guerrero al rematar
hacia fuera desde la misma línea de gol en una posición muy forzada que el
público solicitó como penalti.
DEBUT DE MERINO
En la reanudación no cambió el
panorama. El Athletic seguía siendo un quiero y no puedo mientras que el
Villarreal quiso aprovechar el espacio que dejaban los locales para salir al
contragolpe. En el minuto 8 del segundo acto Jorge López en otra internada no
acertó ante Lafuente. Palermo volvió a aparecer poco después en una nueva
jugada de contragolpe. En esta ocasión el argentino no acertó y su cabezazo
salió a escasos centímetros del poste. Tuvo que ser un debutante, Carlos
Merino, procedente del Notthingan Forest, el encargado de rescatar las virtudes
de los rojiblancos. El joven getxotarra se movió con descaro en la zona
"caliente" del terreno de juego.
Cuando la exasperación del público
era evidente llegó Isma Urzaiz para recuperar la confianza en el equipo. El
ariete navarro alojó de un magnífico testarazo el balón en la portería del
Villarreal a la salida de un córner, y de esta forma Urzaiz entra en la
historia del Athletic al marcar el gol 3.800 en Liga. Carlos Merino tuvo la
ocasión de ganar el encuentro en el tiempo de descuento. El joven delantero rojiblanco
elevó en exceso el esférico cuando estaba sólo ante López Vallejo. También
dispuso de su oportunidad para llevarse los tres puntos, pero Gracia no tuvo
suerte y tras batir a Lafuente su envío a puerta lo despejó Óskar Vales a
córner. Reparto de puntos que aleja al Athletic de su lucha por Europa mientras
que el Villarreal mantiene intactas sus opciones continentales.
